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Por que é que o chicote estala no ar?

Quando acerta em alguém, uma chicotada dói que se farta. Quando não acerta, estala no ar. O estalido indica que a barreira do som foi rompida. Isto acontece porque o golpe de mão para mexer o chicote transporta uma certa energia. Quando chega à extremidade, ela tem que escapar para algum lugar. Se o alvo é o corpo de alguém, a energia resulta na força da pancada. Mas se o movimento é feito no vazio, faz a quantidade de ar que está na extremidade do chicote deslocar-se bruscamente.

Nem sempre há estalo. Depende da força feita pela mão, que não pode ser pouca, e do tamanho do chicote. Se ele for comprido demais a energia dissipa-se. Um golpe que estala no ar desloca o chicote a cerca de 400 metros por segundo, ultrapassando a velocidade média do som, que é de 350 metros por segundo. No momento em que a deslocação de ar ultrapassa a barreira do som, provoca um ruído. É o estalo que ouvimos.